Otra de las reseñas que tenía atrasadas es la de dos libros más de la colección Breve Historia. Como ya he comentado en este blog anteriormente, es una de las iniciativas que más me ha gustado de uno de mis escritores y divulgadores favoritos en cuestión de libros históricos.

La primera:

Título: Breve Historia de los Vikingos
Autor: Manuel Velasco Laguna
Editorial: Nowtilus
Precio: 8,95 ¤
Páginas: 208
ISBN: 84-9763-198-6

Una introducción al mundo de esos míticos y temidos guerreros de la mano de Manuel de Velasco, uno de los mejors conocedores de la historia y de la cultura vikinga. En palabras de Juan Antonio Cebrían:

En este libro comprobaremos como vivieron realmente estos temibles guerreros, sabremos cómo se inclinaban ante Odin y el resto de deidades de su panteón religioso, brindaremos en el Valhalla en compañía de sus héroes, nos dejaremos guiar por las valkirias, nos emocionaremos a bordo de los drakkar, nos sumergiremos en sus principales leyendas. Todo ello mientras bebemos hidromiel en un característico cuerno. Con Manuel Velasco descubriremos las verdadera Escandinavia medieval y créanme que algún mito se nos caerá, pero acaso ¿no quieren conocer la verdad? Si así es, no dejen de leer esta obra y que el martillo de Thor les proteja.

Y la segunda:

Título: Breve Historia del Rey Arturo
Autor: Christopher Hibbert
Editorial: Nowtilus
Precio: 8,95 ¤
Páginas: 144
ISBN: 84-9763-142-0

Una aproximación a quien pudo ser en realidad el mítico rey, más allá de su fabulosa leyenda (el reino de Camelot, los caballeros de la Mesa Redonda, el Santo Grial), pero sin renunciar a la épica del personaje.

En la Breve Historia del Rey Arturo el autor Christopher Hibbert nos guía a través de este turbulento pasaje de la historia para revivir las hazañas de este héroe del siglo VI cuya fama le convirtió en el legendario Rey Arturo.

Dos libros de esos que se leen de un tirón y que nos acercan a periodos interesantes y desconocidos de la historia.

Título: Gulag: Historia de los campos de concentración soviéticos
Autora: Anne Applebaum
Editorial: Debate
Año de Publicación: 2003
Precio:25.00 ¤
Páginas: 688
ISBN: 8483065789

Interesantísimo libro de la periodista y escritora norteamericana Anne Applebaum sobre la historia y la vida diaria de los campos de concentración soviéticos.

Desde que el gulag fuera conocido y apareciera en la conciencia de occidente gracias a la obra de Aleksandr Solzhenitsyn, nadie había realizado una reconstrucción histórica del origen y la evolución de los campos de concentración soviéticos.

Con detalle y precisión la autora relata la vida cotidiana en el campo: las automutilaciones para evitar los trabajos forzados, las bodas entre prisioneros, la vida de las mujeres y los niños, las rebeliones y los intentos de fuga. En él se nos desvela con toda crudeza los métodos de detención y tortura, los abusos del poder vigente y los extremos a los que puede llegar la gente en su afan por supervivir dentro del infierno, dentro de un Gulag.

El libro, documentado y riguroso, sostiene una nueva visión del Gulag, no solo como elemento represivo al servicio del estado, sino como método de obtención, al mismo tiempo, de una masa de trabajadores-esclavos que trabajara a cambio de comida y de su superviviencia en inmensos proyectos de ingeniería civil o militar, como el canal del mar Blanco o las minas de Kolimá, en lugares inhospitos y bajo condiciones inhumanas. Proyectos que fueron fundamentales para el desarrollo de la Unión Sovietica.

Este libro fue galardonado en 2004 con el Premio Pulitzer.

Bajo este melodramático título se esconde una muy buena biografía del clan más famoso de Estados Unidos.

Los autores, sin el apasionamiento de otras fuentes, se han acercado a relatar las andanzas de esta “familia real” americana y realizan un exhuastivo repaso a la historia familiar, desde la llegada del primer Kennedy a Estados Unidos (Patrick, 1823-1858), pasando por el verdadero alma mater y creador del clan, Joseph, los protagonistas de “Legado Kennedy”, Jack y Bobbie hasta llegar al desafortunado devenir de la ‘generación X’ de la familia, los hijos de JFK, RFK y Ted, marcada como generación maldita (drogas, alcohol, accidentes, juicios…).

El libro se centra en los aspectos de la familia, como organización, en el dia a dia de la ‘impronta kenndy’ y en su obsesión por la causa pública, especialmente por la presidencia de la nación; dejando de lado los hechos más conocidos (al tema del magnicidio de JFK solo le dedican una página) si no les sirven para estudiar cómo afecta a la propia familia. Pero sin olvidar los claroscuros de la era en la cual gobernaron el país, especialmente en lo relativo a la política exterior (crisis de los misiles, intentos de derrocar a Castro, guerra fría, Vietnam) o su empecinada guerra contra la Mafia, los sindicalistas más poderosos (Hoffa), o su (cuanto menos) ambigüa política en relación a los derechos civiles. Lllama la atención la importancia que en el libro se le concede a Robert “Bobbie” Kennedy (1925-1968), considerado por los autores el verdadero factotum de la ‘Nueva Frontera’.

Un libro muy bien documentado, fácil de seguir a pesar de la cantidad de personajes que aparecen en el y recomendable para los que quieran conocer más de cerca la historia de esta familia.

Título: Los Kennedy, un drama americano
Autores: Collier, Peter y Horowitz, David
Editorial: Tusquets Editores
Páginas: 692 páginas.
Edición: segunda
Precio: 22,00 € (precio aproximado)
ISBN: 84-7223-218-2

Comienzo una nueva sección en mi blog, llamada Reseñas, donde, como prometí hace mucho tiempo, empezaré a reseñar y comentar libros que he leido, de la misma manera que yo mismo leo reseñas de otros amigos y bloggers que me sirven de ayuda a la hora de escoger o decidirme a leer un libro.

Una manera de compartir información (subjetiva, eso si) sobre literatura. Otra manera de explotar los recursos nodales de una red para difundir pensamientos, conocimientos, etc… en definitiva un poco más de “networking” cultural.

La primera reseña de este año es para dos libros que he tenido tiempo de leer estas navidades:

• Pregrinatio de Matilde Asensi
• Editorial Planeta. 18 Euros
• Breve Historia de los Samurais de Carol Gaskin y Vicente Hawkins
• Editorial Nowtilus. 8,95 Euros

Sobre el primero, Peregrinatio, solo me cabe decir que me he sentido profundamente engañado, por decirlo de una manera “suave”. El libro (llamarlo novela como afirma la editorial me parece una desfachatez), es simple y llanamente un resumen de la anterior (y entretenida) ‘Iakobus’.

En esta nueva entrega la autora se dedica a recoger los lugares que los protagonistas, el “Perquistore” templario Galcerán de Born y su hijo Jonás, recorrían en su anterior aventura.

A modo de guía del Camino Jacobino, y revestido de bellas ilustraciones el libro pretende ser un absurdo manual pseudohistórico-culto-iniciático que no lleva a ningún lado.

Si a esto sumamos que tiene un precio de ¡18 euros! entenderéis el porqué de mi decepción. No sé que puede haber impulsado a Matilde Asensi (¿o es ésta una iniciativa comercial de la editorial?) a publicar después de sus otras novelas tan entretenidas e interesantes, una obra como ésta.

Creo que los que seguimos a la autora desde su primera novela (’El Salón de Ambar’) no nos merecíamos un fiasco de este tipo. Esperemos que subsane en su próximo libro este error.

El segundo de los libros, Breve Historia de los Samurais responde a una magnífica iniciativa de otro de nuestros autores favoritos: Juan Antonio Cebrián (autor, entre otros de ‘La Aventura de los Romanos’ y ‘La Aventura de los Godos’).

El escritor y periodista, director del programa La Rosa de los Vientos dirige en esta ocasión una nueva colección de libros históricos auspiciado por la Editorial Nowtilus. La colección Breve Historia nos descubre los pasajes y protagonistas más apasionantes y relevantes de la historia universal. Actualmente están publicados 4 volúmenes:

• Breve Historia del Rey Arturo
• Breve Historia de los Gladiadores
• Breve Historia de Alejandro Magno
• Breve Historia de los Samurais

En este, en concreto, los autores realizan una aproximación, que sin ser exhausta, nos muestra de una manera amena y sencilla a lo largo de sus 130 páginas todos los aspectos de la vida e historia de los Samurais, los guerreros más temidos de Oriente.

En el libro se muestran desde los aspectos más triviales (su entrenamiento diario, su vestuario, su comida…) hasta los más importantes como su filosofía de vida, su religión o su participación en la historia de Japón.

Para los que nos gusta la historia, estamos de enhorabuena.